《天朝的崩溃》天朝倾颓：鸦片战争带来的近代转折

鸦片战争的起因是林则徐在道光帝的指令下虎门销烟。接下来本书的重点讲了“剿”（战争）与“抚”（投降）。于是，随着战争和谈判的进行，人物纷纷登场：“老倒霉蛋”琦善（割让香港）；大聪明伊里布（舟山之战）；谎话精杨芳和奕山（广州之战）；嘴上主战临阵脱逃的颜伯焘（厦门之战）；绝望自杀的裕谦（镇海之战）；保命要紧的扬威将军奕经（浙东之战）；乖巧的刘韵珂；迷样自信的牛鉴（镇江之战）；主持签订各个不平等条约且“媚夷”的耆英、黄恩彤。所有的主“抚”的官员无不从“剿”转变而来，在天朝的对外体制下，在“夷夏”观念的熏浸下，对“逆夷”主张“进剿”当属本能。全书最重要的主角当属道光帝，随着战争的进程，思想一直在摇摆，办事不力的官员随时成为替罪羊，承担责任；而为了不成为替罪羊，官员们不断抗旨和谎报军情。值得一提的最后一场镇江之战是全部战场中抗击最激烈的，因为参与战斗的都为本地官兵（生活了近200年），家产、眷属、祖坟都在此，他们保卫的是实实在在的家，由此得出结论，只有士兵和民众们意识到家与国的利益相一致性时，才会在民族战争中视死如归。比起战败，接下来的多项不平等条约，充满了种种陷阱，作者圈出重点，一一展开说明隐藏的风险和危害。