《古代中国》外部观察：盛世华夏

《古代中国》讲述了从上古到唐代的中国古代文明。

作者毛里齐奥·斯卡尔帕里（司马儒）是意大利汉学家，作为一本意大利人撰写的中国古代文明史，本书也为我们提供了一个有趣的外部视角。

书中各部分配有大量精美插图，既有文物实拍图、考古现场图，也有相关复原图，其中有些比文字描述更令人感到震撼。

如同这套丛书的通行体例，本书首先介绍了从上古开始到唐末的中国史。从史前时代到上古先秦，此后中国步入秦汉帝国，实现了大一统。继而随着汉朝灭亡，中国步入分裂的三国时期，在晋朝短暂的统一后，中国再度陷入分裂，此后进入了所谓南北朝。直到公园6世纪末，隋征服南方，重新完成统一。在隋末动荡后，继之而起的唐朝成为了一个强盛的帝国，其影响辐射了整个东亚，其都城长安成为当时的国际化都市，人口高达200余万。但唐朝也最终不免于衰落，其末期反叛迭起，最终于907年灭亡。这部分主要是概述，内容较为精当，对武王伐纣、商鞅变法、三国鼎立、安史之乱等重大事件都有提及。而从西方视角展开的一些对照颇为有趣，如书中提到，三国两晋南北朝这一中央集权衰落的时期被有人比作欧洲的“黑暗时代”（中世纪），而佛教流传被类比为基督教在罗马帝国末期的传播，等等。

书中随即展开对中国古代文明与文化的描述。从宗教方面，尽管近代很多西方人认为中国人没有宗教信仰，但作者指出，中国拥有源远流长可以溯及到新时期时代的神明信仰，先秦则兴起了特别是以儒家和道家为代表的哲学思潮，至汉代又从印度传入佛教，最终导致了融合儒释道三家的思想体系。与此相联系，中国古代人相信死者在死后可以保持生前的社会地位，因此事死如生，尤其是王公贵族会营建豪华的陵墓。书中继而介绍了中国古代的建筑、生活、音乐等。借助古代的绘画、砖雕、器物模型等，书中还简要再现了古人的日常生活及蹴鞠、马球、围棋等娱乐活动。如今存世的许多贵金属文物，如金带扣、金手镯和金项链等也反映了当时上层贵族奢华的生活。此外，书中还介绍了先秦时代中国的军事发展，包括作战形式和军用武器，以及以《孙子兵法》等为代表的战略思想。由此，我们领略了古人日常生活和古代文明的诸多表现。

中国古代文明也催生了诸多艺术形式，包括陶瓷、玉器、青铜器、绘画、石刻等，这些也是我们在各地博物馆中常能看到的艺术瑰宝，代表了古代中国的工艺水平和审美情趣，并有着丰富的文化内涵。如玉器，早在新时期时代晚期就为人珍视，是宗教和政治权力的重要象征。此后，玉一直在中国文化中享有特殊地位。而商周时代的大量青铜器雍容典雅，体现了中华早期文明的辉煌。书中对中国青铜器的起源学说也做了介绍，此前有学说认为冶金工艺是从其他地方引进，而非中国人自己的发明，但近期的考古发现强化了本土独立发展的理论。不过佛教造像的确最初来源于印度艺术，并受到中亚的强烈影响。

最后一部分以多条考古路线带读者领略了古代文明的遗址。由于中国古代流行木建筑，因此不像西方石建筑，在迭经战乱和改朝换代后，历代的宫室庙宇鲜有留存。杜牧诗中所谓“南朝四百八十寺”，几百年后早已百不存一。因此如今得以保存的遗址很多是深埋地下的墓室，书中就介绍了如娄睿将军墓、秦始皇陵、乾陵、新城公主墓等遗址，其中保存的壁画、器物等等为我们还原古人的生活提供了大量资料。此外也有少数石质建筑耐住了岁月的流逝，如著名的国防工程——长城；此外就是大量佛教石窟，它们往往依山而建，石质佛像也较木制建筑更不易朽坏，因此如麦积山石窟、龙门石窟、莫高窟等石窟保存至今，让我们见证了古代佛教信仰的繁盛。

本书介绍了中国古代文明的历程以及古代艺术的高超成就，并向读者呈现了它们留存至今的遗迹，丰富的图片更是如同一场中国古文明大展，带读者领略了中国古代文明的多重面向和不可抗拒的魅力。