陈衡哲(1890-1976)的《西洋史:欧洲文明二十讲》被胡适誉为欧洲史研究“开山的著作”,沉寂数十年后,在21世纪的今天重新引起学界的重视,被认为是“民国时代蕞有才气的外国历史教科书”。
《西洋史》为我们呈现了一个什么样的欧洲文明其与今天的其它同类教科书又有啥区别呢?
作者认为历史是连续不断的,但为了便利,书中还是将欧洲的历史分为上古、中古和近世。
上古史。欧洲有“文化的欧洲”和“地理的欧洲”两种概念。前者的范围更为宽广,包括了非洲的北部和亚洲西方的一小部分。该书所用的欧洲指的就是“文化的欧洲”。所以作者认为,上古欧洲文明的出发点,一是埃及的尼罗河,一是幼发拉底河和底格里斯河(两河流域)。接下来,就是延续千年的古希腊,以及同样有千年历史的古罗马。总体而言,上古西方人类活动的舞台,是(沿着地中海)由东向西的。
中古史。八百年的中古史是罗马帝国和近代列国文艺复兴之间承上启下的时期,历来被历史学家称为“黑暗时代”。作者指出这种说法不完全正确,而且即使是在前面极为黑暗的二三百年间,也发生了几件影响深远的大事,如教皇制度的兴起;法兰克王国的成立;回教的兴起等。
近世史。文艺复兴带来了西方文化的第三个变迁,开启了西方历史的近代历程。随着文学艺术的复兴和科学的发达,宗教革命、地理发现、工业革命、民主主义、帝国主义等近代文化的产物相继出现。与此同时,在新旧交替的14世纪初,由于世俗君权的扩张、中产阶级的崛起等因素,欧洲列国开始兴起,为近世的欧洲打开了一条新道路,塑造的国家形态影响至今。
通读全书,不难发现其别具一格的诸多特点。
首先,在于该书史识的独到性。该书虽然出版于1927年,迄今已将近百年,但书中很多史论,在今天读来并没有过时的感觉。
其次,在于该书史学功底和文学性的结合。作者擅长用文学语言讲述严谨的历史事实,加上每一段都有小字提示段落大意,让该书拥有了一般历史教科书所不具备的可读性。
再次,作者强调历史事件发展的逻辑,尤其注重文化对历史演化发挥的作用。如此,面对几千年纷乱复杂的欧洲历史,读者才不至于陷入细枝末节而一叶障目。
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