数年前曾读过孔的《不带伤感的回忆》,非常喜欢。当时被作者的文笔所折服,查了一下记录,原来已经是2018年的事了。2020年她又推出了一本小说集《寻找声音》,两本都是牛津出品。《寻》的印象没有那么深,但始终很喜欢孔的文笔,不仅文笔好,还具有学养和智慧。这次她再次在牛津出书,让我有点惊喜。毕竟自从林生从牛津退下来后,这家出版社一直没有新作,让人担心这家出版社是否完全退出人文类出版。当然一本半本不代表什么,但至少有一本就是一本。
回到这本《大埔故事》,原来数年前孔在她的访问中已提到自己在写大埔的历史,当年还希望2021年能完成这书。序言中她提到Covid这几年无法回港,影响了她的写作,可能是这个原因,这本书要到今年才推出。
关于这本书,因为作者从小就是在大埔长大,她爸爸是当年大埔的社区贤达孔祥河先生(曾任职小学),在社区担任一些公职。作者也因为家庭的关系,年少时已见过不少达官贵人(像钟逸杰)。
除了在国外生活的时间,她在香港多在托露港附近生活(比如任职于中大),从她的文字中能感受到她对大埔、托露港的感情。想起在《寻找声音》一书中,也有故事是写大埔社区的,同样让人深刻。
孔的书写与现时的社区书写有点不一样(比如之前读的《城西溯古》)。《大》比较是一本结合自己家庭、生命故事以及历史资料与轶闻的书写,这就意味着作者本身的生活视角是很大的特色。因此,她会分享到自己家人与太和墟、富善街的关系,会提到自己去到元洲仔古老大屋与钟逸杰及何弢聚餐,会提及她通过父亲而了解到的大埔警署(比如去取煮好的狗肉),对本地乡绅的观察等。
但这不等于《大》的书资料不充分。恰恰相反,根据我有限的了解,我感到觉得作者做了相当详尽的资料收集,无论是墟市的变迁,火车的建设,学校的发展,水塘的兴建与对村民的影响,六日战争、警署的设立,全部一气呵成,脉络非常清晰。
而因为作者本身对英国、西欧相当了解,她的分享中也会涉猎到过去谈本土历史或故事时不一定会提到的视角。比如谈到前往参与大埔六日战争的HMSPlover时,就联系到当时英法在欧洲乃至全球的争霸。谈到当时任辅政司的罗克,也会讲到他后来在威海卫的工作、回英后与徐悲鸿、熊式一等的交往,视野开阔。
大埔位处新界的中心点,割让新界前就是个重要的墟镇。1898年后,由于九广铁路的建设,加上也是东部区域的海上交通要点,大埔一直保持着其重要性。当然,随着城市化、农业的衰落,大埔也面临着很多挑战与变化。
相比起其他新市镇,孔指出大埔有着非常不同的脉络与形式。我对各新市镇的发展不是很熟悉,但觉得或许也值得看看各市镇的异同。又或者,荃湾与大埔大概是港英年代较重要的两个市镇(新界理民府的北约、南约两个office分别设于两地),或许对这两地做些比较研究也会很有趣。
孔的书写既个人又社区,并强调了民间要保留自己的故事版,感谢她的书写。
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