《万物皆可测量》量化万物，心态为王

知乎上有个问题：“中国是什么时候落后西方的”。我看到好几个类似的回答，说中国从来就没有领先过西方，即使追溯到夏商周和春秋战国时代也是如此。这个回答虽有几分道理，但不无武断。简单的话语和粗暴的结论遮蔽了历史的真相，也无形中消解了历史的复杂性与纵深性，结果掩盖了原因，扁平替代了立体。

但不可否认的是，在西方进入中世纪后，我国落后西方的迹象就逐渐明显了（毕竟，中世纪并非如我们通常的认知的那般“黑暗”）。《万物皆可测量：1250-1600年的西方》这本书提供了一个“旁敲侧击”的答案，可以说是深入解释了我们从何时落后西方以及落后的原因。

该书作者艾尔弗雷德·W.克罗斯比为美国著名历史学家，在生态环境史领域造诣极深，被视为环境史研究的奠基者，还著有《哥伦布大交换：1492年以后的生物影响和文化冲击》《被遗忘的大流行》《生态帝国主义》等佳作。

在这部著作中，克罗斯比探究了欧洲为何在近代能够殖民全球、率先掀起工业革命并成为帝国主义国家。回答这个问题，我们自然会很笼统地冠之以科学的发展和技术的进步，但若进一步深究，这个原因又可拆解为很多具体的因素，比如阿拉伯数字取代罗马数字、时钟的发明、波托兰航海图、复式记账法、五线谱、透视法等。

但在这些具体领域的变革之外，本书的核心观点之一是认为“心态革命”还要领先于工业革命一步。正如作者所说，西方人的优势，起初并不源自他们的科学与技术，而在于他们具备的思维习惯。这种思维习惯的运用，既让他们适时地在科学与技术方面取得了迅速进展，也使得他们在行政、商业、航海、工业和军事方面掌握了具有决定性意义的技术。或者说，欧洲最初的优势源自法国历史学者们所说的“心态”。

是的，从定性认知到定量认知，或者说从抽象/务虚到具体/务实，是人类历史上的里程碑式的转折，正如这本书所揭橥的，它促进了科技、商业、音乐、绘画等方面的发展与飞跃。埃德蒙·伯克的一句名言可以提供另一种解释：“骑士时代已经过去，随之而来的是智者、经济学家和计算机天才的世界。”不过，在这些之外，作者另辟蹊径，揭示出了前置的“心态革命”。果然是“心态决定一切”呀！