文学和历史都能记录和反映时代变迁,众多闪耀于历史星空的作家和作品,方如英雄人物一般,塑造着社会、影响着后世。因此,通过阅读文学作品,我对文学史产生了浓厚的兴趣,想要了解那些文学大师们是如何在自己所处的时代中游刃有余,他们的作品又是如何被读者和学者评判的。
然而,写好文学史通常要比纯粹的历史撰写更具难度,因为它要精准地把握作家和作品的思想脉络,并科学评价其历史价值,这对作者的要求非同一般。正如托马斯·卡莱尔的《西方文学史十二讲》一样,只有像他这样在文学和史学两个领域都游刃有余的文坛怪杰才能写出这样的著作。
《西方文学史十二讲》收录了卡莱尔于1838年做的关于西方文学史的12次演讲。卡莱尔对每个时代的特点、每个民族的性格,以及每位作家的品格都有深刻而独到的理解和把握。
例如,在描述希腊人时,卡莱尔提炼出他们欢快的特质,认为吟唱或音乐是希腊人生活中最重要的事物,并且这种特点也体现在他们的文学风格中。在苏格拉底使文学失去了诗性精神而转向思辨的同时,也标志着希腊走向衰落。
而罗马人的显著特点是注重实际,因此他们最伟大的作品并非写在书本上,而是体现在我们生活的这个地球上,例如发达的交通、宏伟的引水工程、斗兽场以及有效组织的国家等。
作者的知识面广博,几乎涵盖了文学、历史和哲学等各个领域,演讲中充满了新颖而独特的见解,智慧的火花时刻闪现。例如:“当文学不注重诗性而转向思辨时,将会导致各种文学门类的衰落。”以及“一个国家在健康、强大、不断发展时,文学通常并不发达。”
此外,作者还有一个非常可爱的特点,在演讲中坦率地表达了对苏格拉底等众多名家的“不感冒”的看法。如果您也对此感兴趣,不妨亲自去书中探索一番吧。
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