生命之始：大脑塑造我们

实验神经生物学家的先驱威廉·哈里斯开篇从新生命的诞生。他的大脑已经装备了一千亿个精心制作的神经元为开端。这引出了几个世纪以来，诸多科学家都在研究大脑最初的形成方式——从受精到分娩，即大脑是如何在子宫内发育和形成的这一世纪难题。

作者威廉·哈里斯是英国剑桥大学解剖学荣誉教授，英国皇家会员，是《神经系统发育和遗传神经生物学》一书的作者之一。

本书讨论的就是近些年来人们见证的许多与大脑发育和进化有关的新发现，并介绍了那些帮助我们了解大脑发育机制激动人心和意义重大的实验，以及这些实验的动机。简而言之，本书是一部科学编年史，记录了那些帮助我们了解人脑构建方式的科学历程。

威廉立意独特，新颖且有创意，本书的故事从一颗受精卵开始，详细记录和描绘了这颗受精卵发育成一个胚胎所要经历的过程。在这个胚胎中，一组细胞被指定发育成大脑，故事将跟随着这些细胞看他们如何发育成为神经元，最终形成了一个完整的大脑。整个过程仰仗于多方面的配合努力，缺一不可。

每一章节的最前面都有作者凝练精准的概括本章的主要内容。从求知的角度来看，作者贴心之至，为读者查阅资料提供便利，并对将要阅读的整章有一定的把握。大脑是一个复杂精密的器官，书中讲解的很生动细致。但由于我们缺少观察而使阅读变得枯燥乏味，难度上升。本书恰到好处地附有精准的插图，丰富了读者的联想，也加强了对知识内容的把握。

人类进化出人类大脑，而人类大脑的运作机制则确保每个人都有独特的思维。包括人类在内的所有脊椎动物都有相似的神经系统组织，分为相同的区域。因此，脊椎动物的神经系统蓝图并不是我们人类所特有的。猴脑中的大脑皮质约占大脑的一半，而人类大脑大约四分之三的部分都是大脑皮质。猿猴是人类的祖先这一说法处处都得到了验证。

好消息是虽然关于大脑有很多未解之谜，但是我们人类可以对提供这种经验的环境加以控制。也就是说，我们在塑造大脑这一对我们人类身份至关重要的器官的结构、功能和健康方面具有一定的主观能动性。我们未来可期！