神秘大脑：生命之始

《生命之始》是由中译出版社出版的一部书籍，由英国实验神经生物学家威廉哈里斯撰写，旨在揭示人类大脑的构建和发展过程。这本书研究的对象是人类身体上最复杂和神秘的器官-大脑。通过观察大脑的发育和进化，试图更好地了解人类的先天特征。本书的副标题是大脑如何塑造了我们，即指的是这一点。本书的目的是梳理整个人类大脑起始发育的研究过程，虽然可能对一般读者来说可能会很深奥或枯燥，但如果你能继续阅读，你也会获得很多意想不到的知识。

每个婴儿的生命都源于他们的母亲，但他们仍然是独立的个体，不仅有自己的手指和眼睛，还有自己的思想。而思想的来源就是大脑。通过数十亿个具有电活性和弹性的神经元细胞，以及数万亿可调节的网络连接，大脑为思想的产生奠定了基础。大脑虽然科学家们已经取得了一些进展，但仍然有很多谜题待解。最大的谜团之一就是大脑最初在子宫内是如何发育和形成的。这也是《生命之始》所关注的核心意义。

很多古老的生物虽然没有明确的大脑结构，但它们已经具备了类似的功能。例如，4.5亿年前出现的七鳃鳗，它们不仅拥有与人类相似的神经元，还具有类似的神经系统布局，尤其是拥有大脑皮层，这正是人类的特征之一。

神经发育是一个极其复杂而精妙的过程。它包括神经干细胞的产生，神经元的结合和连接，以及随后的神经诱导物对整个胚胎构建的协调。这个过程非常漫长且困难。很多意外事件严重影响了研究的进展。例如，杰出的发育生物学家赫尔德普洛斯特尔在发现组织器后本来可以在后续的工作中发挥更大作用，但不幸的是，她在一次煤气炉爆炸事故中严重烧伤后去世。这是神经生物学领域的重大损失。事实上，科学中的每个小进展都是非常困难的，寻找真正的神经诱导物的过程已经停滞数十年。

书中还提到，将我们与其他动物区分开来并使我们成为人类的是语言功能，被广泛认为是人类最先进的特征之一。在研究语言功能时，布罗卡区和韦尼克区的研究发现，语言能够重塑大脑的结构。