《脑与意识》意识通达：如同脑中的相变

摘

当激活的传递量超过阈值并且开始自我增强时，一些神经元激活别的神经元，而那些神经元又将激活信号反馈回来，此时便发生全脑启动。最终的结果是激活的爆发，互相紧密连接的神经元进入一种能够自我维持的高电位激活状态。赫布称其为不断回响的“神经元集群”。这一系列现象与物理学家所说的“相变”（phase transition），或者数学家口中的“分歧”（bifurcation）类似，即物理体系状态中出现的突然的、不连续的变化。水冻结成冰的过程就是一个液态转变为固态的典型例子。

早些时候，我和同事们在思考意识时，发现相变的概念与意识知觉存在许多共同的特点。和结冰一样，意识也存在一个阈限：短暂的刺激会保持在阈下，而时间稍长的刺激却变得完全看得见。大多数自我放大的物理系统都具有一个临界点，全局的变化或不变都取决于这一点小小的改变。