由于长时间的开垦耕种,导致北美生态环境发生巨变。从1930年起,一场持续数年的黑色风暴席卷了美国得克萨斯州、奥克拉荷马州等多个地区,对当地农业造成了毁灭性的打击。在这场灾难中,无数人失去了自己的土地,被迫逃亡西部的加尼福利亚州寻求生机。
《愤怒的葡萄》便是根据这场自然灾难所著,以汤姆·乔德一家人的遭遇,真实而又详尽地反映了那个特殊时期下人们的绝望和挣扎。汤姆是一个坐过牢的人,他性烈如火,因为一点小事与人发生争执,进而杀伤人命。在服刑了四年之后,他被假释出狱,回到了自己的家乡。
汤姆不知道的是,仅仅四年时间,家乡已经发生了天翻地覆的变化,漫天飞舞的黄沙笼罩着农作物,也像一团阴云笼罩在所有人的心田。同样有这种感觉的还有凯西,原本他是一名牧师,在欲望和信仰的折磨中迷失了方向。汤姆一家决定前往加州,凯西也请求同行,在这片沙暴肆虐的土地,似乎信仰也失去了滋养它的力量。
然而,在海报宣传中遍地是葡萄,宛如人间天堂的加州,真的是众人希望之地吗?
坎坷的旅程注定了此行的不顺。前往加州的路上,汤姆的爷爷和奶奶先后去世;哥哥诺亚不辞而别;同行的逃难者艾维留在路上照顾病入膏肓的妻子;妹夫康尼不堪负重深夜逃走;凯西也在与当地警方的争执中入狱。众人历经千辛万苦来到加州,却发现等待自己的并不是天堂般的生活,而是当地人的鄙夷和大农场主的剥削对象。
哪怕有一丝生存的希望,都不会让人感到绝望,然而令人绝望的是,这种生存的希望在资本家的层层剥削下也变得渺茫起来。无论是在林肯村,还是在收容所,亦或者是采摘园棉花田,等待人们的永远只有干不完的工作和微薄到极致的薪水。汤姆本就是性烈如火之人,当遇到不平等的待遇时总是想要去抗争。然而他面对的,不是一个喝醉了酒的恶霸,而是整个阶级对另一个阶级的压榨和迫害。他的愤怒,永远无法转化成为抗争的力量。
凯西他在天地间行走,为了寻找让自己心安的方法。他鼓励人们对抗大农场主,反对他们的剥削,然而在一场可耻的阴谋迫害中,凯西被害,这也成为汤姆再次杀人的导火索。
故事的最后部分,汤姆的妹妹罗莎夏产下了一名死婴,然而,还没来得及悲伤,罗莎夏便用自己的奶水救下了一个快死的人。无果的抗争之后,生活还要继续,毕竟只要有一丝活着的希望,人们都会牢牢地把握住它,即便是在颠沛流离中度过艰难的一生。
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