在贺麟所译的斯宾诺莎《伦理学》第二部分“论心灵的性质和起源”中的命题八的附释中,有一段译文让人看得一头雾水:“圆形有一种特质:假如有数条直线在一个圆形中交切,由它的各个部分所形成的直角必互相相等:所以在一个圆形内包含有无限数相等的直角,但是除了圆形存在外,没有一个直角可以称为存在,就其中任何一个直角的观念,除了包括在圆形的观念之内,也不能称为存在。现在试从这无限数直角中,设想两个直角E与D存在。这两个直角的观念的存在,不仅因其被包括在圆形的观念内,而且因其包含有那个直角的存在;因此它们便有别于其他直角的观念了。”
命题八指出没有存在的个别事物或样式的概念必然包含在神的无限概念之内,就像个别事物或样式的本质形式被包含在神的属性之内一样。
这个例子来源于欧几里得《几何原本》第三卷第35命题,其中规定:如果圆内有两条直线相交,则其中一条被分成的两线段所围成的矩形与另一条被分成的两线段所围成的矩形相等。直线AC与FG相交于圆内一点B,则以AB为底,BC为高的矩形与以BG为底BF为高的矩形面积相等。
然而,贺麟的译文有些错误。他将文中的“矩形”(rectangles)误解为直角(right angle),并以此解释“D”和“E”代表哪两个直角。然而,两条直线在圆内相交不一定会形成直角,所以Curley英译本更为准确。可能贺麟之所以犯错误是因为原图看似是两条线段垂直,但实际上这并不是必需的。
有趣的是,斯宾诺莎的例子与他早期的作品《知性改进论》中论及想象的一节内容有着异曲同工之妙。他指出,建筑师形成建筑物的概念,即使该建筑物从来没有存在过,甚至将来也绝不会存在,他的思想仍然是真的,而且他思考建筑物的思想始终是同一的。
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