这本书是费曼的自传,与传统传记体不同的是,它没有按照时间顺序来组织故事。整体上分成了5个部分,讲述了费曼在不同地方从事不同工作的经历。每个部分则只讲述了发生在那一阶段有趣的事情,可能是最令人印象深刻的部分。
传统上,我对科学家的生涯的印象是前期显示出天赋和非凡能力,然后通过不断努力和优秀的导师,在某个领域达到卓越,成为一个高度专注的人。这是传统的、刻板的印象。但是费曼明显打破了我的这种印象,书中几乎每一部分都展现了费曼喜爱玩乐的性格,没有丝毫的古板和严肃。如果能够与这样的人为伴,一定非常有趣。我印象深刻的例子包括:捉弄服务员,借助倒扣的纸杯装水等;使用各种方法逗弄审查信件官员,如加密信件、放入会洒出来的药粉;发现住所有漏洞后,反复从大门出去再从洞口进来捉弄管理员;通过各种手段打开别人认为安全的锁给他们带来惊吓。甚至连他获得诺贝尔奖的方式也很平常,只是通过转盘子选出的。
费曼具有许多值得学习的优点。他从小就对收音机和修理器具感兴趣,喜欢解决难题,喜欢发明问题和定理。他喜欢在不同领域交流思想,与哲学家讨论问题,与生物学家一起研究生物。他不仅仅盲从教科书,他通过实践亲自验证了关于草履虫“行为极其简单”的论断是错误的,从中获得了宝贵的经验。
此外,在书中很多地方,费曼还批评了一种僵化的学习方式,其中我作为学生最受触动。在课堂闲聊时,大家好奇曲线板是否有特殊曲线方程,费曼开玩笑地说“曲线板造成这个样子,是因为每一条曲线的最低点,无论你怎么转,它的切线总是水平的”。结果大家拿出曲线板进行比较,并表示同意。实际上,如果了解微积分,任何曲线的最小值的斜率(切线)为零(水平)。事实证明,他们只是孤立地学习知识,不是基于推理,甚至不了解他们所“知道”的东西。
随后,在麻省理工和普林斯顿大学的同学,在遇到积分问题时,他们本应该知道使用简单的积分技巧,但他们翻遍自己的书籍,最后教给了作者,一个独立自学高等数学并多次使用积分技巧的人。
我在大学学了很多知识,高等数学成绩也不错,我也对此产生了疑问,学了这些知识后,我应该在日常生活中对各种曲线有所反应,甚至用数学知识更好地理解和改造现实。但为什么我只能在看到考试卷上老师安排的、甚至连方法都指定好的题目时才能用到这些东西,却无法将其与日常生活联系起来呢?我学习这些东西应该是为了后者才对。我对此仍存在疑问,可能与学习习惯有关。
这本书读起来很轻松,通过费曼有趣的叙述,我逐渐了解到这样一个人。
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