《中国中世纪的鬼节》回顾中世纪的中国鬼节

这本书讲的是一个冷门并且很小众的话题——鬼节。也就是农历七月十五的中国传统节日的来历。这个节日有多个不同的叫法，在佛教传统中被称为“盂兰盆节”，在中国道教被称为“中元节”，而在民间把它简称为“鬼节”。

解读者从两个方面来解读了这本书。第一，鬼节是如何诞生的。作者认为，鬼节是中国传统节日中，最具有宗教色彩的节日。首先，鬼节在佛教传统中被称为盂兰盆节，我曾经以为，盂兰是一种花卉，盂兰盆代表着栽种在花盆中的这个花卉，今天听完这本书才知道错的有多离谱。盂兰，是佛教梵语，倒悬的意思。在这里指的是在地狱中倒悬受苦的亡魂，传说在七月十五这一天，阎罗王会打开地狱的大门，让在地狱中受苦的亡魂出来走走，于是人们要在这一天，供奉食物在僧众，让他们替自己的亡人消灾解难，脱离苦难。这是鬼节在佛教中的解释。再来看道教的称呼，中元节，道教有三元，这个三元又不同的解释，可以解释为天地人。也可以解释为上元掌管赐福、下元掌管除恶，而中元掌管赦罪和忏悔。作者在这里提到了中国本土的道教和佛教之间的互动。对于死后世界的解释，是宗教的核心权利。关于死后世界，谁相信了哪一个宗教的解释，谁就皈依了哪一个宗教。当佛教传播到中国本土的时候，道教的教士发现，佛教的死后世界好生动好复杂啊，居然有那么多的理论。而中国的道教和儒教，对于死后世界的解释是很少的，所谓的“未知生焉知死”。但是，道教发现，假如不占领对于“死后世界的解释”的学术阵地，自己的信众就都跑去信佛教去了。所以，道教也开始借鉴佛教关于死后世界的理论，也开始了弘扬与“地狱”相对应的“阴间”，也开始讲善恶有报。这也是道教开始宣扬中元节的原因。大家可以发现，鬼节无论是在佛教还是道教的背后渊源中，都有一个核心点是相同的——和逝去的先人的沟通，对逝去先人的尊重。

第二，目连救母的故事是如何称为鬼节的精神内核的。目连救母是一个佛教故事，传说目连是佛陀的弟子，他的母亲在世时经常杀生，而且贪图享乐，因此死后堕入饿鬼道，肚子有水缸那么大，每天饥肠辘辘，但是喉咙却只有芦苇杆那么细，因而无法进食，非常痛苦。目连不忍自己的母亲受苦，施展自己的法力，想尽各种办法，想要帮助母亲，但是都无法如愿，于是他想佛陀求救，佛陀让他在七月十五这天，向四方僧众施舍食物，积攒功德。目连照做之后，母亲果然得救。大家会发现，这个故事突出了中国传统美德中最重要的一个“孝”字。这也是这个佛教故事能够在中国快速传播并且深入人心的原因，这也是佛教中国化的重要成果。作者还在这里提到一个有趣的细节，其实在佛教传说中，目连是佛陀所有弟子之中法力最强大的一个。佛教在中国民间最初的传播，其实并不是靠什么复杂的佛教理论，而是这些法力无边的佛教形象。

另外，目连出家的故事，很好的解决了一个问题。传统上认为，一个人出家，应该算是放弃家庭，不侍奉父母，并且抛弃妻子，这是一种很无情的行为。但是在佛教故事中，目连出家，是在自己的父母去世，并且自己守孝三年之后，所以目连的出家就没有上面的无情的问题，并且他救母的行为，体现了中国传统的“孝道”，所以广为流传。这里还有一个细节，作者问道，这个故事为什么是目连救母，而不是救父呢作者认为，在中国中世纪，当时是父权社会，女性和僧人，都处于弱势地位，所以目连救母这个故事，是一个弱势群体之间互相帮助的故事，不会引起统治阶级的警惕，这再一次体现了佛教中国化的成功。