亚里士多德：潜能与现实的“本原”概念

亚里士多德在《形而上学》中探讨了实体的本原，其中“本原”（arche）被视为解释性概念。探寻实体的本原就是寻找解释万物的第一原理，即本身不待解释的事物。最高本原必然具有普遍性，每一事物必须与最终本原有明确关联。另外，本原概念具有可传递性。

本原有两种含义。第一种是存在论上的依赖性：实体。在存在论上独立的事物表示存在论上的不依赖性。如果X在存在论上不依赖于其他事物，则X的存在仅仅因为自身而不是其他与别的事物Y的关系。第二种含义是解释上的依赖性：解释其他实体的最高实体。能够在解释上独立的事物表示解释上的不依赖性。如果X在解释上不依赖于其他事物，则别的事物Y可以由X解释，但反之不然。

本原那么A在某些方面一定可以解释B。

传统上，《形而上学》探讨了两个基本问题：特殊形而上学和普遍形而上学。前者研究一部分存在者，例如神（不动的推动者），也称为神学。后者以普遍的方式研究存在，即存在论。作者认为实体的本原和实体的研究是为解决这一问题提供服务的。