新旧大陆的历史与人性——大分离

1492年10月12日，哥伦布船队抵达瓜纳哈尼岛。哥伦布当时认为这是印度，并将该岛命名为“圣萨尔瓦多”。历史会开一个伟大的玩笑，这一天，哥伦布发现新大陆，并将其定格为历史上一个专有名词，他也改变了历史进程，从此世界分成了旧大陆和新大陆。

《大分离：新旧大陆的命运》这部著作聚焦于新旧大陆的差异与联系，讲述了新旧大陆的历史与人性。该书作者为英国著名英国思想史学者彼得·沃森。他的经典著作还包括《思想史：从火到弗洛伊德》、《20世纪思想史：从弗洛伊德到互联网》、《德国天才》和《虚无时代》等。

新旧大陆在地理资源、天文气候、历史传说、宗教文化等方面存在很大的不同。作者详细比较和分析了这些差异，并作了深层次的剖析与挖掘。本书主要分为三个部分：第一部分追溯了第一批美洲人到达新大陆的历程，以及他们与旧大路是如何就此“分道扬镳”的；第二部分从新旧大陆多个方面的差异入手，考察了这些“资源禀赋”对这两块大陆的影响与塑造；第三部分论述了战争、宗教、文字、货币、政治制度等对新旧大陆“人性”的“驱动”与“锻造”。

本书融合了多学科的知识，包括考古学、植物学、地质学、气候学、神话学等，并将这些学科知识有机结合、有效整合，对新旧大陆的命运作了一次系统全面而又生动详细的论述。用作者的话来讲，这本书通过复活、重建、考察和研究新旧大陆平行的发展历程，观察旧大陆居民和新大陆居民的相似性并对比两者之间的差异，进而发现这些差异所导致的结果。

作者将新旧大陆的平行发展认定为“历史上最伟大的自然实验”，因为通过这个独一无二的实践，我们可以从中了解、认识自然、历史与人性之间相互影响的过程，并可以用来解释人类自身的发展历程。

本书还有理论上大胆而不失严谨的思想实验，在横向上为我们呈现了一幅新旧大陆平行发展波澜壮阔的图景，在纵向上勾勒出了人类从起源时代到近代的历史发展轨迹，兼具思想性与趣味性、学术性与通俗性，可谓是一部不可多得的历史/文明史佳作。