《达尔文的危险思想》进化论的思想探究

1859年，《物种起源》的出版对欧洲传统社会造成了巨大的冲击。查尔斯·达尔文的自然选择和演化的理论成为敌对势力攻讦的目标，这种质疑持续至今，甚至还出现了“查尔斯猴”的讽刺漫画。

丹尼尔·丹尼特认为，许多人仍然存在关于演化和自然选择的误解，尽管他们的思维中或许已经没有超越一切的神，但是仍然存在着一种变相的“创造论”和无法解释的“奇迹”。只要我们仍相信所谓的“心灵至上”、“第一推动力”或人类为“万物灵长”的特殊地位，那么达尔文的理论就具有恒久的“危险性”。

达尔文在阐释自然选择和演化的理论之时，实则暗含了一种底层逻辑，即“机械的算法过程”。丹尼特用两个形象化的类比为这种无心灵的“算法过程”提供了出色的解释：自动机的运作，否定了天钩吊起的宇宙金字塔的形式，认为从中下层的“秩序”层面可以生发出最上层的“心灵”；自然演化的算法过程实际上构成了一座“孟德尔图书馆”，包含了比例极低的“有意义成果”和大量的“无意义”，那些“有意义者”与其说是由心灵创造，不如说是在产生后得到了心灵的定义。

这种“算法过程”在生物学领域内建立并坚守住了自己的阵地，具有强大的“侵蚀”能力，跨越学科得界限，冲击和改造着一切领域，特别是诸如心灵、意义与道德这样一部分学者不愿意使用演化和自然选择来阐释的概念。在第三部分中，作者进一步通过语言的演化为起点，探讨了“心灵”本身如何由“算法”一般的演化催生而来。

作者并不是“高举达尔文之剑大杀四方”，而是期望引导那些“在他们看来，生命中唯一值得关心的意义，应当经得起我们的全力检验”的读者深化对达尔文颠覆性思想的理解。本书的写作清晰明了，每一章结尾都有总结和下一章的引子，为读者提供了检验自己阅读准确性的便利。对于当前受到广泛关注的人工智能的发展，本书也论证了它是对达尔文的证明。