《天朝的崩溃》2000年包袱压顶 两百载难解瘴气

1840年，英国的大炮开启了鸦片战争，最终于1842年8月29日签订南京条约，使清政府陷入半殖民地半封建社会的境地。琦善代表主和派，但此举却引起了后人的谩骂，称其为卖国者。

然而，在茅海建的45万字巨著中，他在绪论中给出了另一种解释。绪论名为“由琦善卖国而想到的”，对琦善所谓的卖国行为和动机进行了阐述。

琦善是清朝官员的典型，通晓内情和权谋，但对外却缺乏了解。从他的行动中看，他看待商贸的角度让人误以为他为了英国的财富而不择手段。但实际上，他仍将英国视作岛夷，甚至对于明白国际情势的徐魏等人、关天培、裕谦等人也缺乏辨别能力，只知道应对眼前的事物。

清朝上下都被困在一个小圈子中，无法脱离。因此，琦善在签订条约时对外交实质不够了解，导致了被称为卖国的错误决策。