孤胆逃亡：洪仁玕的“天国之秋”经历

从弘历的离开开始，用了100年的时间，清朝从盛世走向了毁灭。在这一百年间，白莲教、太平天国、捻军、回乱、义和团等一系列动荡事件接踵而来；同时，清日战争、鸦片战争、八国联军等外部因素也加剧了清朝的衰落。所有的繁荣和华美都在被掏空后幻灭。

太平天国之所以引人入胜，一部分在于其神秘主义和宗教气息，另外也因为其迅速崛起和迅速衰落。好像出现了一个通向西方的入口，它凭空而生，又凭空消失，深深地吸引人们的眼球。

《天国之秋》是一部专门讲述太平天国历史的读物，柯文《历史三调》之后的又一经典之作。三点推荐：一是关注太平天国领袖中的洪仁玕，这位崇尚现代工业强国的发展愿景，提出的建议直到二十世纪以来依然被人们所提及；二是该书具有绝佳的全球视野，着重述及了类基督教义在太平天国起事过程中的作用，以及英美等西方国家对太平天国和南方新政权的支援或干预；三是文笔流畅，细节描写丰富，史料运用炉火纯青，对历史人物的刻画深入人心。虽然人们可能存在不同的偏好，但这部书依然是值得一读的。该书作者是一位耶鲁大学的中国史博士，他的另一本作品《湖南人与现代中国》也十分有趣。

总体而言，对于一本历史读物而言，《天国之秋》情感动人，史料运用丰富，极为形象地塑造了历史人物的底色。面对后事的无法确定，洪仁玕心里突然笼罩上一层阴影。他回答道：“世上多的是在天上无一席之地的王。”面对慈禧给予的荣宠，两江总督节制江南军政大权，曾国藩在日记里写道：“权太重，位太高，虚望太隆，悚惶之至。”《纽约时报》一位记者在宁波发报道，写道：“中国一片黯淡，我们不知道明天会怎么样。”历史在震荡和变革中不断演绎，谁也无法准确预测未来的走向。我们或许前方无路，但无论如何，我们都不应该后退。