《儒林外史》是一部怎样的书、它的作者是谁?

吴敬梓是清代著名小说家，安徽全椒人，字敏轩，号粒民。他幼时就显示出异于常人的才华和记忆力，青年时期补官学弟子员，尤精《文选》和赋诗，但不善持家，常遇贫即施，家产因此卖尽。雍正十三年，他因巡抚赵国辚举举荐而去江南，成为文坛盟主，又集同志祀泰伯以下二百三十人。晚年他在扬州客居，称自己为“文木老人”，因家有“文木山房”而自称“文木山房主人”，又因自己乡籍为安徽全椒，最终在江苏南京秦淮河畔过世。

吴敬梓生活在清朝康熙、雍正和乾隆三朝，这个时期出现了资本主义生产关系的萌芽，虽然社会表面呈现一定的繁荣，但其实这是即将崩溃的封建社会的回光返照。在这个时期，知识分子陷入了科举制度和八股文的泥淖之中，他们为了追求功名和利禄，愚昧无知、卑鄙无耻。吴敬梓看透了这种黑暗的政治和腐朽的社会风气，对此进行了深刻的揭露和批判。

他的代表作《儒林外史》就是以讽刺的手法揭示这些丑恶的事物，直面科举制的害处，反对八股文，表现出他的民主主义思想。此外，他还著有《诗说》、《文木山房集》和诗歌等作品，《中国小说史略》更是传世之作。吴敬梓虽然出身名门，在成年后却不再追求功名利禄，而是为文学创作献出终身，成为中国文坛的杰出人物。