欧·亨利是美国现代短篇小说的奠基人,被归为批判现实主义作家。我们曾学过他的代表作品《麦琪的礼物》和《警察与赞美诗》等。短篇小说《改邪归正》出自《欧·亨利短篇小说选》(译林出版社2010年版)。小说中讲述了一个小偷由于爱情的力量扭转命运的故事。在我的看来,小说中的主人公吉米有着欧·亨利本人的影子。吉米是一个小偷,擅长撬保险柜,只盗取现金,但每次偷的金额都不大。故事一开始,吉米正在服刑四年的监狱生活中,而待了十个月时,他得到了带着“州长赦免”的出狱通知。典狱长在他出狱的那天,劝诫吉米“你是个好人,请你老实过日子,不要再去撬保险柜了”。但是吉米并没有放弃原来的犯罪行为,接连犯案,引起了警察侦视的注意。吉米依旧心怀不轨,去银行作案时,偶遇了银行老板的女儿安娜贝尔,两人一见钟情。为了爱情,吉米下定决心走上正途,改名换姓,在小镇开了一家鞋店,努力地经营。他赢得了安娜贝尔的爱情和经营的成功。吉米下定决心与过去告别,决定把犯罪工具箱送给朋友,并在去订婚礼服时将其带给他。而此时,警察也得知了吉米的所在地,准备抓捕他。吉米和安娜贝尔乘马车去银行,结果安娜贝尔的侄女意外地被锁在保险箱里。危急时刻,吉米毫不犹豫地运用自己过去撬保险柜的技能,将保险箱撬开,救出了安娜贝尔的侄女。在回银行门口途中,吉米被警察拦住,不过,警察却将他当成了别人,转身离去。故事情节非常简单,人物形象也很平铺直叙,甚至没有心理描写和复杂的动作语言。但小说的巧妙之处在于其温情脉脉、令人感动的结局。
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